오일장이 서는 날이면 장터는 언제나 사람들로 북적거립니다.

웅성웅성 모여 흥정하는 사람들 언제나 시장 통은 시끌벅적 온갖 사람들이 모이곤 합니다.

그 많은 사람들 가운데 트로트 메들리 소리, 탈탈 끄는 손수레와 함께 부부가 요란하게 등장합니다.

수레를 끄는 남편은 앞 못 보는 시각 장애인이고 수레에 탄 아내는 하반신이 마비돼 몸을 제대로 가누지 못 하는 장애인입니다.

스스로를 반쪽이라 부르는 두 사람은 작은 손수레에 생활필수품을 가득 싣고 다니며 생계를 꾸려갑니다.

“아저씨, 수세미 하나 주세요.”

“수세미가 어디 있더라……. 아, 여기 있어요.”

눈을 감고도 혼자서 물건을 척척 잘 파는 남편을 바라보며 아내는 흐뭇한 미소를 짓습니다.

“얼마예요?”

“천원, 천원. 무조건 천원입니다.”

그런데 어느 날, 남편이 큰 실수를 저질렀습니다.

아내가 잠시 손수레에서 내려 숨을 돌리며 쉬는 사이에 더듬더듬 수레를 끌고 가던 남편이 고무장갑 하나를 팔게 되었습니다.

“자, 고무장갑 여기 있습니다.”

“…… 여기 돈이요.”

천 원짜리를 내고도 만 원짜리라고 속인 것입니다.

“그거…… 만 원짜린데요.”

“아, 죄송합니다. 구천 원 거슬러 드릴게요.”

다른 날 같으면 손끝으로 꼼꼼히 확인을 했을 텐데 그 날은 뭐에 씌었는지 확인도 하지 않고 구천 원을 거슬러준 것입니다.

“내가 고무장갑 하나 팔았지. 자, 여기 만 원.”

만 원이라며 천 원짜리 한 장을 내미는 남편을 보며 아내는 기가 막혔지만 아무런 내색도 하지 않았습니다.

“당신, 이제 나 없어도 장사 잘 하네.”

만일 아내가 잘 못 거슬러준 구천 원이 아까워 남편에게 핀잔을 주었더라면 눈 먼 남편은 자신의 처지를 비관하며 마음을 할퀴었을지도 모릅니다.

수레를 끄는 눈 먼 남편과 그 남편의 두 눈이 되어주는 아내가 읍내 골목을 휘저으면 사람들도 자동차도 다 자리를 내주고 비켜섭니다.

부부의 느리고 아름다운 퇴근길을 방해하고 싶지 않아서입니다.

TV동화 행복한 세상 5권 중에서 전남 강진군 남성리 김해등씨 실화